Καλοκαίρι 1953. Μετά το θάνατο του Στάλιν, ο συνάδελφος του, πρώτος αναπληρωτής πρωθυπουργός και επικεφαλής του MVD Lavrenty Beria, ανακοινώνει αμνηστία σε πολιτικούς και μη πολιτικούς κρατούμενους. Πολλοί εγκληματίες απελευθερώνονται και οργανώνουν συμμορίες αρχίζοντας να ληστεύουν, να σκοτώνουν και να βιάζουν. Σε ένα χωριό, βόρεια της Ρωσίας ζουν δύο εξόριστοι: ο πρώην αρχηγός στρατιωτικών πληροφοριών Sergei Basargin και ο πρώην μηχανικός Nikolai Pavlovich Starobogatov. Και οι δύο έχουν εκδιωχθεί άδικα από το καθεστώς του Στάλιν. Tο χωριό δέχεται επίθεση από μια συμμορία εγκληματιών. Για να σώσει τους κατοίκους, ο πρώην στρατιωτικός και ο πρώην μηχανικός πήραν όπλα...