Στο προσεχές μέλλον της παρηκμασμένης αμερικανικής κοινωνίας, οι αρχές έχουν δοκιμάσει τα πάντα, προσπαθώντας να αντιμετωπίσουν το έγκλημα. Σε μια ακραία προσπάθεια αντιμετώπισης κάθε παράνομης δραστηριότητας, για δώδεκα ώρες κάθε χρόνο οι νόμοι αναστέλλονται, η επιβολή της δημόσιας τάξης παγώνει, κάθε όργανο ασφαλείας και προστασίας των πολιτών απαγορεύεται να επέμβει ο,τι κι αν συμβεί και τα κακοποιά στοιχεία μπορούν να βασιλεύσουν ανενόχλητα σε μια νύχτα που προορίζεται να λειτουργήσει ως δικλείδα ασφαλείας του συστήματος. Και κατά ένα περίεργο τρόπο λειτουργεί – τουλάχιστον στο σύμπαν που περιγράφει η ταινία. Οι δείκτες της εγκληματικότητας κατεβαίνουν, η ανεργία περιορίζεται και ο κόσμος συνυπάρχει αρμονικά, με εξαίρεση το επικίνδυνο δωδεκάωρο.