Οι προϊστάμενοί του τον έθεσαν σε διαθεσιμότητα για αόριστο χρονικό διάστημα και τώρα πια ο σκληροτράχηλος Τζον Μακ Λέιν, αποτραβηγμένος από την ενεργό δράση, βρίσκει παρηγοριά στο ποτό. H κατάσταση αλλάζει ριζικά όταν ο Γουόλτερ Κομπ, προϊστάμενος του Τζον, τον επισκέπτεται ζητώντας τη βοήθειά του. Μια βόμβα εξερράγη σ’ ένα πολυκατάστημα ενώ, λίγο αργότερα, ένας άνθρωπος τηλεφωνεί στα κεντρικά του Αστυνομικού Τμήματος της Νέας Υόρκης, συστήνεται ως «Σάιμον» και ζητά τον Μακ Λέιν. Ο Σάιμον αναγκάζει τον Τζον να παίξουν ένα παιχνίδι γρίφων με τίτλο «Ο Σάιμον ζητά...». Σύμφωνα με τους κανόνες του «παιχνιδιού», ο κυνικός τρομοκράτης έχει τοποθετήσει βόμβες σε διάφορα σημεία της πόλης και τώρα είναι η σειρά του Τζον να λύσει τους γρίφους που του δίνει για να τις εντοπίσει προτού είναι πολύ αργά. Σύντομα η Νέα Υόρκη μετατρέπεται σε σωστό πεδίο μάχης ενώ ο Τζον υποψιάζεται πως κάτι πιο σημαντικό κρύβεται πίσω απ’ αυτό το παιχνίδι γάτας – ποντικού...